Le domaine de Valmer, situé à Chançay, en plein cœur de la Touraine, constitue un ensemble patrimonial d'une richesse incomparable. Classé Monument Historique, ce site de 300 hectares est une véritable constellation de trésors: des jardins en terrasses labellisés Jardin Remarquable, un vignoble de 35 hectares produisant des vins AOC Vouvray depuis plus de 16 siècles, et une chapelle troglodytique du XVIe siècle, unique en son genre. Faisant partie du circuit du Val de Loire, inscrit au Patrimoine Mondial de l'UNESCO, le Château de Valmer invite à une exploration profonde de l'histoire, de l'art paysager et de la tradition viticole.
Ce lieu d'exception, dont l'histoire débute sous le règne de François Ier, a su traverser les âges en conservant son âme. Malgré la perte de son château principal lors d'un incendie en 1948, les propriétaires ont fait preuve d'une créativité remarquable en le remplaçant par une structure végétale étonnante, un 'château d'ifs'. Les jardins, inspirés de la Renaissance italienne, offrent une expérience sensorielle inoubliable, tandis que le vignoble témoigne d'un savoir-faire ancestral. La découverte de la chapelle troglodytique, véritable pépite cachée, parachève ce voyage au cœur d'un patrimoine français authentique.
L'Épopée Historique du Domaine de Valmer
L'histoire du Château de Valmer remonte à plus de cinq siècles, initiée par un conseiller de François Ier, le Sieur Binet, qui entreprit la création de ses somptueux jardins. Selon les récits, le site aurait même été la propriété de Charles VII. Les terrasses, les douves et la chapelle creusée dans la roche furent érigées au début du XVIe siècle. En 1640, Thomas Bonneau, conseiller du roi Louis XIII, apporta des contributions significatives en faisant construire le portail monumental, les dépendances et le Petit Valmer, des éléments architecturaux qui subsistent encore aujourd'hui.
Le destin du château principal fut moins clément, étant tragiquement dévasté par un incendie en octobre 1948. De cet édifice ne demeurent que les fondations et les deux perrons. Cependant, les propriétaires de l'époque eurent une vision poétique et innovante: ils décidèrent de le remplacer par un «château d'ifs», une reproduction végétale grandeur nature du monument disparu, sculptée avec précision dans des arbustes. Ce concept audacieux offre une perspective unique et mémorable, transformant la perte en une œuvre d'art paysager qui captive l'imagination des visiteurs.
Les Jardins Renaissance et le Vignoble Millénaire
Adossés à un vaste parc de 60 hectares, les jardins de Valmer se déploient sur huit niveaux le long d'un promontoire rocheux, offrant une vue imprenable sur la vallée de la Brenne. L'agencement de balustrades, colonnes, statues, escaliers et fontaines florentines évoque irrésistiblement l'élégance des villas italiennes de la Renaissance. Depuis la Haute Terrasse, le regard embrasse l'ensemble des jardins en cascade, le grand canal, le vignoble de Vouvray et les méandres de la vallée. Une charmille labyrinthique, centrée autour d'une colonne de pierre provenant du Château de Chanteloup, ajoute une touche de mystère et d'émerveillement.
La Terrasse des fontaines florentines s'éveille au printemps avec l'éclosion parfumée des pivoines arborescentes centenaires, suivie par les glycines, les rosiers Pierre de Ronsard et une profusion d'annuelles durant l'été. Deux majestueux Sophora japonica Pendula étendent leurs branches jusqu'au fond des douves, créant un spectacle d'une beauté saisissante. Un double escalier du XVIIIe siècle mène au potager conservatoire, où trône une statue de Saint Fiacre, le patron des jardiniers, témoignant de l'importance accordée à la nature. Parallèlement, le vignoble de Valmer, établi sur des coteaux calcaires à l'est de Tours, s'étend sur 35 hectares au cœur de l'appellation AOC Vouvray. Cette région viticole, l'une des plus anciennes de France avec une tradition de plus de 16 siècles, produit chaque année des vins d'exception. Une dégustation gratuite est offerte aux visiteurs, concluant ainsi une expérience riche en découvertes et en saveurs.